أثار قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بتعليق عقوبة إيقاف مهاجم منتخب الولايات المتحدة، فولارين بالوغن، حالة من الجدل خلال منافسات كأس العالم 2026.
بعدما أصبح اللاعب مؤهلًا للمشاركة في مواجهة بلجيكا بدور الـ16، رغم حصوله على بطاقة حمراء مباشرة أمام البوسنة والهرسك.
وجاءت العقوبة الأصلية بعد طرد بالوغن في مباراة دور الـ32، والتي انتهت بفوز الولايات المتحدة (2-0)، حيث كان من المفترض أن يغيب تلقائيًا عن المباراة التالية وفقًا للوائح فيفا الخاصة بحالات الطرد المباشر. إلا أن اللجنة التأديبية قررت تعليق تنفيذ العقوبة لمدة عام، دون تقديم تفسير مفصل، ما سمح للاعب بالمشاركة أمام بلجيكا، مع إعادة تفعيل العقوبة إذا ارتكب مخالفة مشابهة خلال فترة الإيقاف المعلّق.
وعقب القرار، وجّه الرئيس الأمريكي دونالد ترامب رسالة شكر إلى فيفا عبر منصة “تروث سوشيال”، قال فيها: “شكرًا لفيفا على فعل الصواب وتصحيح ظلم كبير.” وجاءت تصريحاته بعد ساعات من إعلان الاتحاد الدولي قراره المفاجئ.
في المقابل، أثار القرار موجة انتقادات، خاصة من الجانب البلجيكي، الذي اعتبر ما حدث سابقة غير معتادة في تاريخ البطولة، وسط تقارير تفيد بدراسة اتخاذ إجراءات قانونية للطعن في القرار، بينما اكتفى الاتحاد الأمريكي لكرة القدم بالترحيب بالخطوة، مؤكدًا تركيزه الكامل على مواجهة بلجيكا في ثمن النهائي.