حجز حامل اللقب مانشستر سيتي المقعد الاخير في نصف النهائي من مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، بفوزه على مضيفه نيوكاسل يونايتد 2-0 مساء الأحد ضمن منافسات ربع النهائي.
وأحرز كيفن دي بروين (37 من ركلة جزاء) ورحيم سترلينج (68) هدفي مانشستر سيتي.
وضرب مانشستر سيتي موعدا في نصف النهائي مع أرسنال، فيما يلتقي تشيلسي مع مانشستر يونايتد في نصف النهائي الآخر.
وأشرك مانشستر سيتي تشكيلة قوية، رغبة من المدرب جوسيب جوارديولا في نسيان الهزيمة المؤلمة أمام تشيلسي 1-2 بالدوري الممتاز.
واعتمد جوارديولا على طريقة اللعب 4-3-3، فوقف الأرجنتيني نيكولاس أوتامندي إلى جانب الفرنسي إيميريك لابورت في عمق الدفاع، بإسناد من الظهيرين كايل ووكر وبنجامين مندي.
وأدى الألماني إلكاي جوندوجان دور لاعب الارتكاز، وراء ثنائي صناعة الألعاب كيفن دي بروين ودافيد سيلفا، فيما تشكل الخط الهجومي من الثلاثي رياض محرز ورحيم سترلينج وجابريال جيسوس.
في الناحية المقابلة، لجأ مدرب نيوكاسل ستيف بروس، إلى طريقة اللعب 5-4-1، فتكون الخط الخلفي من الخماسي داني روز وفيديريكو وفرنانديز وجمال لاسيليس وفابيان شار وخافيير مانكيو، وتواجد ميجيل ألميرون وألان ساينت ماكسيمين على الجناحين، فيما تمركز أيزاك هايدن وشون لونجستاف، وراء رأس الحربة أندي كارول.
كانت محاولات مانشستر سيتي خجولة في ربع الساعة الأول من عمر اللقاء، مع تسديدات من محرز ومندي لم تجد طريق المرمى، رد عليها العملاق كارول بتسديدة بعيدة المدى لم تشكل خطرا على الحارس التشيلي كلاوديو برافو.
أول فرصة حقيقية في اللقاء جاءت في الدقيقة 19، بعدما شق محرز طريقه بأسلوبه المعتاد، قبل أن يطلق تسديدة مقوسة حادت قليلا عن المرمى، وقبلها بدقيقتين أرسل ووكر كرة أمام مرمى نيوكاسل فشل سيلفا في متابعتها لتصل إلى جيسوس الذي ابتعدت متابعتها عن المرمى.
واصل مانشستر سيتي ضغطه دون هوادة لكنه اصطدم بدفاع محكم من نيوكاسل، وانتظر حتى الدقيقة 33 ليهدد المرمى من جديد، إثر لعبة مشتركة وتمريرة من سيلفا إلى سترلينج الذي فشل في متابعتها من فوق الحارس دارلو.
واحتسب الحكم ركلة جزاء لمانشستر سيتي بعد تعرض جيسوس للإعثار من شار، فانبرى دي بروين للركلة مفتتحا التسجيل في اللقاء بالدقيقة 37.
وفي الوقت بدل الضائع من الشوط الثاني، كاد سيتي يضيف هدفا ثانيا، عندما ارتقى لابورت لركلة ركنية ليتابعها برأسه بجانب الزاوية العليا لمرمى نيوكاسل.
بدأ سيتي الشوط الثاني مهاجما، وأرسل محرز كرة أمام المرمى فشل جيسوس في متابعتها من مسافة قريبة بالدقيقة 47، ونفذ محرز ركلة حرة ارتفعت قليلا عن عارضة مرمى نيوكاسل في الدقيقة 53.
وهدأت المجريات قليلا، مع شد وجذب بين لابورت وكارول الذي شابت أداءه الخشونة، ليحصل على بطاقة صفراء ثم يخرج من الملعب ليدخل مكانه دوويت جايل، فيما شارك برناردو سيلفا وفيل فودين في تشكيلة سيتي على حساب دافيد سيلفا ومحرز.
وأوشك جايل على معادلة النتيجة في الدقيقة 67، لكنه أضاع تمريرة ساينت ماكسيمين ليسددها فوق المرمى.
وبعدها بدقيقة وصلت الكرة إلى سترلينج الذي تقدم بها في الناحية اليسرى، قبل أن يسدد بيمناه لتستقر على يسار الحارس دارلو.
ومع تواصل التبديلات في صفوف الفريقين، هدأ إيقاع المباراة إلى حد كبير، مع سيطرة متوقعة من مانشستر سيتي الذي أسد عليه الحارس دارلو فرصة إضافة الهدف الثالث في الدقيقة 83، بعدما خرج من مرماه ليقطع الكرة برأسه قبل أن تصل سترلينج.
